La lettre de l'Irsem 2010 - n°3
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Dossier stratégique
Minister for International Defence and Security
After the conference on March 30st 2010 at École militaire, Lady Taylor agreed to answer the following questions :
- What, in your view, are the strategic implications of recognition that the UK-US special relationship is one relationship amongst others?
- How far would the UK be ready to go in working with its continental partners in defence and security issues?
- How serious might the impact of the economic crisis be on the incoming MoD's budget?
- What difference is the Defence Strategy Acquisition Reform going to make?
- Why do personnel policy issues not feature in the Green Paper as prominently as they did in the last SDR?
- How do you think the next Defence Review might contribute to restoring trust between political and military decision-makers?
The UK has a particularly close bilateral relationship with the US. The US is our key strategic partner, but we don’t pretend that our relationship is unique; the US has important relationships with other countries, as does the UK. But we do have many shared national self-interests, values and ideals. As our Prime Minister said in March this year, it is a ‘partnership of purpose’. Nowhere is this more visible than in defence, where we work together closely, and with other international allies, to promote freedom and security in Afghanistan.
The Green Paper makes clear that no country, perhaps not even the US, can hope to maintain the capability to act alone in the sphere of defence and security. Making good use of partnerships is a key strand of our thinking ahead of the Strategic Defence Review, and we will be assessing our relationships with both the EU and NATO. Our conclusions are likely to be affected by the extent to which we anticipate partners in those organisations being prepared to support us in making them more efficient and effective, providing better value for the resources that we all contribute to them, and in sharing the burden of operations. We will also be looking for opportunities to strengthen bilateral relations and intensify co-operation in the defence field with some European Allies and partners, including/in particular France which is the one other big defence spender in Europe.
The budget for the Ministry of Defence has grown significantly over the last decade, over and above the funding of operations which has come directly from the Treasury. Pressures do exist – not least because we want to buy the best of everything and are heavily committed in Afghanistan. Reassessing our priorities in the Strategic Defence Review and the new Acquisition Strategy should help with this.
Overall the Strategy for Acquisition Reform will improve the way we manage our equipment and support programme. The measures set out in the strategy will improve internal skills, strengthen management of the programme and improve decision-making. It will also strengthen our relationship with industry and improve how we deal with other issues such as safety and sustainable development. This means that following the conclusion of the Strategic Defence Review we will produce an affordable equipment and support programme, and the measures within the strategy will ensure that it remains strategically aligned, affordable and achievable.
The Green Paper highlighted the significant areas for further study in the Personnel area. Brevity should not be confused with either a lack of engagement or a low level of priority for Personnel matters. We also published for the first time in 2008 a Command Paper on personnel issues entitled The Nation’s Commitment: Cross-Government Support to our Armed Forces, their Families and Veterans1. These fundamental issues go to the heart of Operational Capability and will be the subject of considerable further study in the Strategic Defence Review.
Political decision makers rely on expert military advice and experience and trust and mutual respect does exist. Naturally, the global economic crisis places stresses/pressures on resources and military decision makers will naturally protect their chosen Service. The SDR, which will be undertaken against a clear backdrop of affordability, will drive a culture of “team defence” which takes into consideration the urgent operational needs of current commitments and the longer term defence capabilities to address tomorrow’s threat.
1. Click here to access the Paper
Secrétaire d’État chargée des questions de défense et de sécurité internationales
A l'issue de la conférence du 30 mars 2010 à l’Ecole militaire, Lady Taylor a bien voulu répondre aux questions suivantes :
- Selon vous, quelles sont les implications stratégiques du fait d’avoir reconnu que la relation privilégiée entre le Royaume-Uni et les Etats-Unis est une relation parmi d’autres ?
- Jusqu’où le Royaume-Uni sera-t-il prêt à travailler avec ses partenaires continentaux sur les questions de défense et de sécurité ?
- Dans quelle mesure la crise économique risque-t-elle d'avoir un impact sur le prochain budget de la Défense?
- En quoi la Stratégie de défense pour la réforme des acquisitions va-t-elle changer la donne ?
- Pourquoi les questions de politique du personnel n’apparaissent-elles pas de façon aussi marquée dans le Livre vert que dans la dernière Revue stratégique de défense ?
- A votre avis, comment la prochaine Revue stratégique de défense contribuera-t-elle à restaurer la confiance entre les décideurs politiques et militaires ?
Le Royaume-Uni a une relation bilatérale particulièrement étroite avec les Etats-Unis. Les Etats-Unis sont notre partenaire stratégique privilégié, mais nous ne prétendons pas que notre relation soit unique ; les Etats-Unis, comme le Royaume-Uni, ont des relations importantes avec d’autres pays. Cependant, nous partageons beaucoup d’intérêts, de valeurs et d’idéaux nationaux. Ainsi que l’a déclaré notre Premier Ministre en mars de cette année, il s’agit d’un « partenariat d’objectifs ». Ceci est visible plus qu’ailleurs dans le domaine de la défense, où nous travaillons de façon étroite ensemble, ainsi qu’avec d’autres alliés internationaux, afin de promouvoir la paix et la sécurité en Afghanistan.
Le Livre vert indique qu’aucun pays, peut-être pas même les Etats-Unis, ne peut espérer conserver sa capacité à agir seul dans la sphère de la défense et de la sécurité. Faire un bon usage des partenariats est un axe clef de notre réflexion en préparation à la Revue stratégique de défense, et nous ne manquerons pas d’évaluer nos relations à la fois avec l’Union européenne et avec l’OTAN. Nos conclusions seront sans doute influencées par la disposition, plus ou moins grande, que nous pourrons déceler chez nos partenaires au sein de ces organisations à vouloir nous soutenir en vue de les rendre plus efficientes et efficaces, de fournir davantage par rapport aux moyens que chacun de nous leur allouons et de partager les charges liées aux opérations. Nous chercherons aussi des occasions de consolider les relations bilatérales et de renforcer la coopération dans le champ de la défense avec certains alliés et partenaires européens, y compris et en particulier avec la France qui est l'autre pays effectuant des dépenses importantes dans le domaine de la défense en Europe.
Le budget du ministère de la Défense a augmenté considérablement au cours des dix dernières années, sans même parler du financement d’opérations issu directement du Trésor. Les contraintes existent donc bien – notamment parce que nous voulons acheter ce qui se fait de mieux et que nous sommes massivement engagés en Afghanistan. Le fait de réévaluer nos priorités à travers la Revue stratégique de défense et la nouvelle Stratégie pour les acquisitions devrait nous aider sur ce point.
D’un point de vue général, la Stratégie de défense pour la réforme des acquisitions va améliorer la façon dont nous gérons notre programme d’équipement et de soutien. Les mesures exposées dans la stratégie vont permettre d'améliorer nos compétences internes, de renforcer la gestion du programme et d’améliorer le processus de prise de décision. Elles vont aussi renforcer notre relation avec l’industrie et améliorer la façon dont nous abordons d’autres questions, par exemple celles de la sécurité et du développement durable. Cela signifie que nous présenterons, suite aux conclusions de la Revue Stratégique de défense, un programme d’équipement et de soutien abordable. Les mesures prises garantiront que le programme reste stratégiquement justifié, abordable et réalisable.
Le Livre vert a signalé les domaines d’importance en vue d’études complémentaires dans le champ des ressources humaines. La brièveté ne saurait être assimilée ni à un manque d’engagement ni à un niveau moindre de priorité en la matière. Nous avons publié pour la première fois en 2008 un document1 sur les questions de personnel intitulé L’engagement de la nation : Appui intergouvernemental à nos forces armées, à leurs familles et aux anciens combattants2. Ces questions fondamentales sont au coeur du concept de « capacités opérationnelles » et feront l’objet d'un examen additionnel plus approfondi dans la Revue stratégique de défense.
Les décideurs politiques s’appuient sur le conseil et l’expérience d'experts militaires. La confiance et le respect mutuels sont réels. Bien entendu, la crise économique mondiale induit des pressions sur les ressources et les décideurs militaires vont naturellement protéger leur armée propre. La Revue stratégique de défense, qui sera entreprise sur toile de fond d'accessibilité des prix, stimulera une culture de « coopération dans la défense » qui prendra en compte les besoins opérationnels urgents liés aux engagements actuels et les capacités de défense nécessaires à long terme afin de répondre aux menaces de demain.
1 Il s’agit d’un « Command Paper ». Un Command Paper correspond à un type particulier de document parlementaire pour lequel il n’existe pas d’équivalent en France.
2 The Nation’s Commitment: Cross-Government Support to our Armed Forces, their Families and Veterans.